"ARTEFICE SOPRA TUTTI GLI ALTRI, ACCORTO ET INGEGNOSISSIMO"

Jacopo Sannazzaro

Nella seconda metà del Quattrocento un nuovo polo di cultura rinascimentale si sviluppa in terra veneta, a Padova, emergente centro commerciale e umanistico che, tra il terzo e il quinto decennio del secolo, beneficia della presenza e del magistero d'illustri maestri toscani quali Paolo Uccello, Filippo Lippi e Donatello.
Verso la metà del secolo l'ambiente artistico gravita nell'orbita della bottega di Francesco Squarcione, abile artigiano, collezionista di antichità, pittore, nonchè astuto affarista. Caposcuola indiscusso della pittura padovana del Quattrocento, Squarcione deve in parte la sua fama a un'innata sensibilità nello scoprire e incoraggiare giovani talenti a cui il maestro insegnava a tenere il pennello e macinare i colori; alcuni di loro erano tenuti come allievi a tutti gli effetti, altri, troppo poveri per pagarsi la retta, erano adottati come figli.
In questo modo, attraverso l'adozione, nel 1441 arrivò dalla provincia all'atelier dello Squarcione un ragazzino di appena dieci anni, Andrea Mantegna.