INTRODUZIONE

Le fotografie di Elliott Erwitt (così come la sua vita) sono molto più complesse di quanto sembri. Così pure la raccolta di sue immagini chiamata Personal Best potrebbe sembrare un modo di esprimersi semplice e diretto. In realtà non è così.
Nel lessico fotografico interpretato da Erwitt, il termine "personal" è riferito alle foto scattate espressamente per sé stesso quando si guadagnava da vivere come fotografo professionista. Sia da adolescente, nel laboratorio di una squallida agenzia pubblicitaria di Hollywood ("Una volta ho lavato e asciugato 25.000 foto di Ingrid Bergman in una settimana!") o in un secondo tempo, a New York, in qualità di membro della celebre agenzia fotografica Magnum dove, fra i vari progetti, si è occupato di raffigurare i rapporti annuali delle società incluse nell'elenco Fortune 500, le campagne pubblicitarie milionarie per Madison Avenue o le notizie di primo piano per Paris Match, Erwitt ha sempre lavorato con grande professionalità per i propri clienti riuscendo comunque a trovare il tempo per rimanere un fotografo amatoriale per sé stesso. Per lui, il termine "amatoriale" non è affatto peggiorativo; egli si sofferma infatti sulla radice latina della parola amo (dal verbo "amare"). La fotografia per il gusto di amarla. O, come lui stesso direbbe, al fotografia complicata.
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Erwitt [..] ha fatto uso della sua esperienza per diventare uno straordinario osservatore degli altri, estremamente sensibile alle vicende della vita e, ove necessario, totalmente affascinante e disarmante. (Eccolo nel 1951 nei panni del giovane e bel soldato a corteggiare le giovani mädchen in fila fuori dalle toilettes (vedi forntespizio). C'è quindi da sorprendersi se Erwitt è divenuto uno degli sguardi più acuti, percettivi e individualisti della fotografia del ventesimo secolo?

Sean Callahan