Alla luce di un materiale bibliografico settecentesco ormai ingente e sempre meno propenso alle scelte agiografiche ed agli inni celebrativi, si scopre, oggi, che la
concezione della propria epoca come età radiosa che disperde e fa svanire le nubi
e le ombre dell'ignoranza e del fanatismo, è un'invenzione degli stessi illuministi i
quali per primi, mettendo se stessi su un piedistallo, hanno contribuito al discredito
definitivo della parte avversa. Per pigrizia, e per una sorta di timore reverenziale,
le generazioni successive hanno accettato questo schema storiografico, un po' come era accaduto tré secoli prima, quando gli umanisti, vantando le conquiste culturali della loro epoca, avevano contribuito a creare quello schema negativo del Medio Evo
come età di tenebre, che poi è stato così duro a morire, e di cui anzi si può dire che
solo la storiografia otto-novecentesca ha saputo dimostrare l'inanità.
Questo volume intende costituire un contributo, certo non esauriente, e tuttavia indicativo e stimolante, a una migliore conoscenza della battaglia culturale settecen tesca, alla ricostruzione dei termini esatti di quel dibattito, a una visione dell'età dei
Lumi non mitica ma oggettiva, non celebrativa ma attenta alle sfumature, alle contraddizioni, alle ambiguità, ai trapassi, alle gradazioni.
È su questo terreno che le argomentazioni anti-illuministiche sembrano meritare
una nuova attenzione da parte di una storiografia che intenda proporsi come non agiografica.
L'anti-illuminismo, se a volte è rimpianto di un passato già cancellato dalla sto-
ria, altre volte è annuncio di tempi nuovi, e spia di nuove esigenze, e presagio di future utopie.