PREFAZIONE

I luoghi e le scene che la mia penna ha cercato di tracciare, mi ricorderanno sempre un periodo della vita, che rimarrà nella mia mente come un sogno splendido di bellezza e di diletto.

(A. Pailhès, Ricordi del Pacifico, 1872-74)

Città, vie e piazze, edifici storici e monumenti, scenari incantevoli immersi nella natura selvaggia e incontaminata, uomini e donne di costumi e razze diversissimi, provenienti dalle più disparate latitudini e longitudini. Ecco le immagini che il lettore troverà davanti agli occhi, sfogliando le pagine di questo volume di viaggi ed esplorazioni. Sono incisioni accompagnate da brevi testi descrittivi che risalgono alla seconda metà dell'Ottocento - per la precisione tra il 1860 e il 1875 - realizzate da "reporter" ante litteram, in giro per il mondo. Alcuni di loro, ai più, risulteranno sconosciuti, altri meno, altri ancora, come il dottor Livingston e Stanley, sono invece notissimi resi popolari dalle loro scoperte geografiche nel cuore del continente africano. I testi che accompagnano le immagini, estrapolati dai diari di viaggio degli esploratori, testimoniano le impressioni di stupore, meraviglia, ma a volte anche disgusto, provate davanti ai luoghi in cui si sono avventurati e alle persone incontrate. Il lettore troverà, quindi, una descrizione a volte scarna ed essenziale, altre volte più coinvolta e appassionata, con punte di lirismo descrittivo che sfiorano il gusto naif, altre volte ancora approfondita e precisa, con note di carattere storico, geografico, antropologico che sono, tutt'oggi, attendibili e veritiere. La lingua di questi viaggiatori, o quella usata dai loro traduttori, porta con sé le sonorità e il dettato ottocentesco, lasciando al lettore il gusto di una prosa elegante e dal sapore dolcemente retrò.Si noterà che non poche volte il "reporter" di turno, pervaso dalla voglia di scoprire e documentare, assumerà il ruolo dell'esploratore occidentale intento a esportare lo stile di vita del mondo "civilizato" in cui vive (l'Europa), applicando visioni del mondo e categorie politiche, religiose, sociali e di costume proprie della società da cui arriva. [..]

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